La question de savoir si l’aluminium rouille est une question fréquente. La réponse est à la fois simple et complexe. Non, l’aluminium ne rouille pas au sens strict du terme. La rouille est spécifiquement un terme utilisé pour décrire la corrosion du fer et de ses alliages. Cependant, l’aluminium subit une forme de corrosion qui lui est propre, et qu’il est important de comprendre pour préserver la longévité de ce matériau largement utilisé. Cet article explore en détail la corrosion de l’aluminium, les différents types de corrosion qui peuvent l’affecter, et les moyens de la prévenir.
Pourquoi l’aluminium ne rouille pas ? La formation de l’oxyde d’aluminium.
La principale raison pour laquelle l’aluminium ne rouille pas réside dans sa réaction avec l’oxygène. Lorsqu’il est exposé à l’air, l’aluminium forme une fine couche d’oxyde d’aluminium (Al₂O₃) à sa surface. Cette couche est extrêmement dense, adhérente et imperméable. Contrairement à la rouille (oxyde de fer), qui est poreuse et s’écaille, la couche d’oxyde d’aluminium protège le métal sous-jacent de la corrosion ultérieure. C’est ce qu’on appelle la passivation. Ce processus d’oxydation naturelle confère à l’aluminium ses propriétés anticorrosion exceptionnelles.
Les différentes formes de corrosion de l’aluminium :
Bien que l’aluminium ne rouille pas, il peut être affecté par différents types de corrosion, surtout dans des environnements agressifs. Voici quelques exemples :
- Corrosion galvanique : Se produit lorsque l’aluminium est en contact avec un métal différent (comme l’acier) en présence d’un électrolyte (eau salée, par exemple). Le moins noble des deux métaux (généralement l’aluminium) se corrode plus rapidement. C’est un phénomène d’électrolyse.
- Corrosion par piqûres : C’est une forme de corrosion localisée qui se traduit par la formation de petits trous ou piqûres à la surface de l’aluminium. Elle est souvent causée par des ions chlorure (présents dans l’eau de mer ou les sels de déneigement).
- Corrosion intergranulaire : Affecte les alliages d’aluminium, en particulier ceux qui contiennent des impuretés ou des précipités aux joints de grains. La corrosion se propage le long des joints de grains, affaiblissant le matériau.
- Corrosion filiforme : Se manifeste sous forme de filaments de corrosion qui se propagent sous un revêtement organique (peinture, vernis). Elle est favorisée par une humidité élevée et la présence d’ions chlorure.
- Corrosion par exfoliation : Spécifique à certains alliages d’aluminium, elle provoque un écaillage du métal en couches parallèles à la surface.
| Type de Corrosion | Cause principale | Apparence | Prévention |
| Galvanique | Contact avec un autre métal + électrolyte | Corrosion localisée au point de contact | Isolation des métaux différents, utilisation de métaux compatibles, protection cathodique. |
| Par piqûres | Ions chlorure | Petits trous (piqûres) à la surface | Revêtements protecteurs, choix d’alliages résistants à la corrosion par piqûres. |
| Intergranulaire | Impuretés/précipités aux joints de grains des alliages | Corrosion le long des joints de grains | Contrôle de la composition de l’alliage, traitements thermiques appropriés. |
| Filiforme | Humidité élevée + ions chlorure sous un revêtement | Filaments de corrosion sous le revêtement | Préparation adéquate de la surface avant revêtement, utilisation de revêtements de qualité, application de traitements de surface. |
| Par exfoliation | Certains alliages d’aluminium | Écaillage en couches parallèles à la surface | Choix d’alliages résistants à la corrosion par exfoliation, traitements thermiques appropriés. |
Comment prévenir la corrosion de l’aluminium ?
Plusieurs méthodes permettent de prévenir ou de ralentir la corrosion de l’aluminium :
- Choisir des alliages d’aluminium appropriés : Certains alliages sont plus résistants à la corrosion que d’autres.
- Appliquer des revêtements protecteurs : Peintures, vernis, revêtements en poudre, anodisation, etc.
- Éviter le contact direct avec d’autres métaux : Utiliser des isolants ou des métaux compatibles.
- Contrôler l’environnement : Réduire l’exposition à l’humidité, aux sels, aux acides et aux bases.
- Nettoyage régulier : Éliminer les dépôts de saleté et de contaminants qui peuvent favoriser la corrosion.
- Oxydation anodique : Ce traitement électrochimique renforce la couche d’oxyde naturelle, améliorant ainsi la résistance à la corrosion.
FAQ : Questions fréquentes sur la corrosion de l’aluminium
- Pourquoi l’aluminium semble parfois « piqué » ? C’est le résultat de la corrosion par piqûres, causée par des ions chlorure.
- Comment nettoyer l’aluminium corrodé ? Utilisez une brosse douce et un nettoyant doux spécifique pour l’aluminium. Évitez les produits abrasifs.
- Qu’est-ce que la corrosion galvanique et comment l’éviter ? C’est la corrosion qui se produit au contact de deux métaux différents dans un environnement conducteur. Isolez les métaux avec un isolant.
- L’aluminium est-il résistant à l’eau salée ? Il est plus résistant que l’acier, mais peut quand même subir de la corrosion, notamment par piqûres. L’application de revêtements protecteurs est recommandée.
- Quel est le rôle de l’anodisation dans la protection de l’aluminium ? L’anodisation épaissit et renforce la couche d’oxyde naturelle, offrant une meilleure protection contre la corrosion.
En conclusion, bien que l’aluminium ne rouille pas de la même manière que le fer, il est susceptible de subir diverses formes de corrosion. Comprendre ces phénomènes et mettre en œuvre les mesures de prévention appropriées est essentiel pour garantir la longévité et la performance des composants en aluminium. En choisissant les bons alliages, en appliquant des traitements de surface adéquats et en contrôlant l’environnement, il est possible de préserver efficacement l’aluminium de la corrosion.
